黃氏說這話的時候根本沒想著避人，她好容易暢快這一回，紀氏又答應的這麽幹脆，一路出來就想著怕是紀氏自個兒也知道沒了丈夫，能靠的就只有娘家，在她跟前服了軟。

這會兒就軟下去了，等顏連章沒了，還不定怎麽伏低作小，她自覺吐氣揚眉，偏又迎面遇上了明沅，若不上去刺兩句，給她添點堵，也就是不是黃氏了。

她就在廊道上拉了明沅說這些，又不曾低聲，來來回回的丫頭婆子俱都看著，不一時就報到紀氏那兒去了。

卷碧皺了眉頭，下人不知底細，卻覺得這是黃氏在打紀氏的臉，當家的還沒死，就先欺上了門，原來顏連章好好當著官兒，黃氏怎麽會往紀氏跟前說這些。

卷碧是知道究竟的，紀氏又把擡姨娘的事一口應下來了，她妹妹在明沅那兒這些年，明沅又是怎麽個為人，下人全都看在眼裏，知道黃氏竟往六姑娘跟前使勁，倒為著她說一句：“六姑娘也是知禮的，半個字兒也沒多說呢，舅太太說了一通，就回去了。”

紀氏聽見不置一詞，隔得半晌冷笑一聲，且叫她高興這兩日，往後有打臉的時候，她才吐出一口氣來，明洛跟明沅掀了簾子進來了。

明洛一面不忿，明沅倒還持得住，她那心思只動一下就又收住了，黃氏給人，紀舜英定是不會收的，既不會收，也不必假設，想著他如何如何，倒跟他生了嫌隙，到時候高興的就是黃氏了。

明洛扯了明沅一把，見她還不開口，咬得唇兒對紀氏道：“太太，咱們剛遇著舅姆了，她說……她說要給表哥擡姨娘。”

這話一說，紀氏微一擰眉頭，明沅雖知道明洛是替自個兒著急，可也知道她當著紀氏的面說這話便是不規矩了：“是在花廊上碰見了，舅姆沒頭尾的說了許多話，五姐姐是急了。”

顏連章裝病不會死，紀氏知道明沅也知道，明洛卻只一門心思為著她著急，把原來學的規矩都扔到一邊了，黃氏再不好，那也是紀氏的娘家嫂嫂。

“這事兒我知道了，你們是家裏嬌養大的姑娘，也一口一個擡姨娘，再不許說了。”紀氏說了明洛一句，明洛咬得唇兒紅了眼圈，她看明沅一眼，明沅沖她擺擺手，自家留下來陪著紀氏說話。

“也不必掛在心上，我同她說定了，若真要辦喪事，從咱們家裏添人過去。”紀氏這話，叫明洛聽個正著，她才走到門邊，腳步立時頓住了，只聽見明沅應了一聲知道了。

她回到待月閣裏，越想越覺得沒有盼頭，一個明湘，嫁出去頭一夜就見著了通房，一個明沅，還沒嫁呢，婆母就想著給添房裏人，紀舜英算得對明沅有情有義了，可不說三年，就是三個月，也不定能出點什麽事來。

她悶了頭，半是替明沅半是替自個兒，很是掉了幾滴淚，張姨娘正著急，拉了她問顏連章今兒好些了沒有，她心裏還真沒多少是牽掛顏連章的，紀氏把一整個家操持得好了，姨娘們也有姨娘的活法，不指著男人也能活，那就沒幾個放低了身段兒往男人跟前爭寵，便不爭，女兒也是一樣學理家拿嫁妝說親事，好嫡母可不比半調子親爹派用場。

眼看著明洛紅了眼圈，張姨娘只當顏連章真個不成了，張嘴就要哭，才想著拍大腿哀嚎，想著沒聽見敲雲板，那就是人還在，可也還是顫著聲兒哭了兩聲：“苦命的，這可怎麽好。”

明洛本來就拖晚了，要是再守上三年，明芃有人要，她可怎麽辦，難不成真個嫁個鰥夫？一面想一面哭，趕緊去給菩薩上香，求菩薩讓顏連章長命百歲：“信女願終身吃齋，以示心誠。”

她原來就在替紀氏吃著長齋，一時把誓言許過了頭，心裏倒有些後悔，這該求的事還有這許多，一個口欲已是忍的辛苦，再加上旁個，可不得真要了她的命。

索性有事想求就把這個吃素拎出來說，把萬事都歸到這個吃素上，自覺心誠到了斷口欲的地步，菩薩怎麽也得看了一面去。

明洛原來在哭，沒來由的覺著胸口堵得慌，眼睛也不看著張姨娘，只看地毯上那一塊光斑，耳朵裏聽著張姨娘又在絮叨吃素的事兒，忍不住松了眉頭：“姨娘這一個，得許上多少回呀。”

張姨娘不吃葷，明洛也跟著不吃葷，張姨娘卻不許她也跟著吃素：“我是替太太發願的，你跟著我吃算什麽。”話是這麽說，明洛在待月閣裏確是一點兒葷腥都不碰，到了外頭還是該吃就吃，進了門卻怕張姨娘聞著香味忍不住，她可是起了誓的。

明沅出了上房的門就去尋明洛，見她懨懨的靠在窗邊，走過去挨了她：“太太說了，莊子上才送來的竹雞，挑兩只肥的，拿筍尖兒燉鍋子吃。”

明洛聽見白她一眼：“你是吃貨不成，事兒不說明白了，倒要了菜吃。”扭了身兒不理她，倒是張姨娘聽見，一面流口水，一面推了女兒出門：“去去去，見天兒關在屋裏作甚，外頭走一走去罷。”

明洛還不肯呢，張姨娘滿嘴的口水都要淌下來了：“這野貨正是鮮的時候，才出的竹筍，這會兒家裏哪還有地界吃這個，趕緊去，”都送到門邊了，又加一句：“多吃些！”

把明洛臊紅了臉，明沅輕聲一笑：“我知道你為我，可太太怎麽會叫她憑白欺上門來，說句不道的話，便是真個辦起事來，太太也不會由著舅姆踩到頭上，這會兒應了不過是權宜罷了。”

明洛把這一句聽進去了，她長出一口氣：“是我叫氣急了，也真是有臉說這個。”連挨千刀的都罵出來，是真個為著明沅著急，若放到平日，光這三個字就夠明洛喝一壺了，這會兒不過給個冷眼，已是輕饒了她。

明洛松得口氣兒，又想著要吃鍋子：“若是原來得把表哥也一道請了來，你們也好見一見，你可得問明白他的心意！”拿手指頭點一點明沅，盛了湯吃竹雞腿兒。

黃氏自覺威風，回去就把事兒說給紀懷信聽：“我還不是為著舜英，本來六丫頭就年小，舜英眼看著就二十了，外頭這個年紀的，哪一個沒成親，叫他這麽幹等著也不是辦法，我同妹妹說定了，若是要守，就由著她給擡個姨娘過來。”

不論送過來的是誰，她得慣著縱著，便是個蘿蔔，三年也長成精了，還怕一個姨娘不成氣候？只要風調雨順，她就能壓得過正頭太太，男人嘛，一個是眼門前能吃得著的，一個是空中樓閣水月鏡花，哪還有放在嘴邊不吃的道理。

那一個青梅是挑錯了，好歹料理了幹凈，這一個可是顏家給的，名正言順，他還有個甚好挑的，一面想一面笑，見著兒子回來還問一聲：“今兒你倒早，學裏先生可總算叫你們清閑些了，趕緊換一身衣裳，我叫下面治兩個你愛的小菜。”

紀舜華越是長大越是沈默，這會兒人也瘦了，面上未褪稚氣，說話卻已經很老成了，擺了手道：“我不在家裏用飯，我邀了同窗，把先生給的題破一破。”

黃氏不疑有它，還給他預備兩色糕點：“可是去洪家？他是個好學上進的，你同他一道也好，這兩樣帶了去走禮。”

洪家是貧寒人家，黃氏原來很看不上，等聽說洪家這個已經是秀才了，倒松了口，由著紀舜華去結交，總好過好家裏豪富，卻一味拿讀書當消遣的好上許多。

黃氏高高興興送了兒子出門，又怕他身上沒銀子用，摸了半錢銀子給他，往外頭去一回，半錢怎麽也夠了，紀舜華只說身上還有，黃氏非塞了給他。

紀舜華拿眼一看小廝，出了門摸了百來錢給他，叫他自個兒往外頭遛圈兒去，自家拎了糕點去了雙茶巷子，輕輕叩門，裏頭緊繃繃問了一聲誰，聽見是紀舜華，這才把門開了。

大門叫一聲姐夫來了，裏頭青梅穿了一身青布裙子出來，見著紀舜華就笑，又打發大丫去買水，撚一撮茶擱到小壺裏，這屋裏頭除了紀舜華，沒人吃茶。

紀舜華看著青梅床上擺著打好的絡子，繡好的繡片兒，兩個人正在點數，攢足了就去賣，因著圖好，倒比尋常的賣的還好些，眼看著進了四月天兒，還買了竹骨來，在絹絲上頭畫畫，做了繡扇賣。

小屋子裏幹幹凈凈，桌椅雖是舊的，卻掃得纖塵不染，衣裳也洗的幹凈，屋外頭還養得兩三盆茂盛的野花，怕是大丫從外頭挖了來的，這時候開得密，星星點點開著紫紅花兒，院子裏頭立時有了生氣。

兩人對坐著，一時說不出話來，紀舜華原是拿她當明沅的，後來沾了手，不忍心甩了她，看著她流落，卻再沒想到，青梅竟沒叫他多花心力，除開先時他給的銀子，再沒伸手問他要過錢，跟大丫兩個不好往外頭做工，她便接了繡活來做，大丫就替鄰居洗衣裳。

這麽著竟也過了半年，紀舜華來看她，她就好茶好飯的預備著，不來看她，她就跟大丫守著小院子，過自己的日子。

人是越發清瘦了，人一瘦，原來那點相像的地方也沒了，紀舜華再看她，雖還能找著一二分明沅的影子，可半點也不會把她認作是明沅了，見她拆了點心盒子，拿碟子裝了點心送過來，她把點心推到紀舜華手邊，眼睛也不看他，出去把院子裏頭擺的繡架拿布罩上，絲織品嬌貴的很，染上一點顏色，就不能賣了。

紀舜華清了清喉嚨，覺得嗓子眼裏有點冒煙，捏著半塊點心，吃也不是，不吃也不是，默然半日才問她：“你要不要，跟了我。”

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